Le joyau de la couronne hollandaise Shell traverse la Manche

Le siège monumental de Royal Dutch Shell au cœur de La Haye, avec son auvent en forme de coquillage et ses ornements de fenêtre dorés, fermera bientôt. La compagnie pétrolière déménage à Londres, a-t-elle annoncé ce matin – juste avant l’ouverture des bourses. “Je me rends compte que c’est un message difficile”, a déclaré le PDG néerlandais Ben van Beurden dans un communiqué. «Cependant, je tiens à souligner que cela est nécessaire. Nous pouvons ainsi jouer un rôle de premier plan dans la transition énergétique.’

Dire que ce message serait difficile est un euphémisme. Le gouvernement néerlandais, qui n’a été informé que quelques heures avant le public, a répondu pas amusé. “Nous avons été désagréablement surpris par cela”, a déclaré Stef Blok, ministre démissionnaire des Affaires économiques. «Nous sommes en pourparlers avec le sommet de Shell sur les conséquences de cette intention. Pensez aux emplois, aux investissements cruciaux et à la durabilité.’

Impôt sur les dividendes

Shell est l’un des joyaux de la couronne de l’économie néerlandaise depuis plus d’un siècle. Avec un chiffre d’affaires de 180 milliards de dollars en 2020, elle est plusieurs fois plus importante que les autres sociétés cotées à Amsterdam.

Les racines de l’entreprise remontent à 1890, lorsque le pétrole a été foré avec succès dans la colonie des Indes néerlandaises par le Société royale néerlandaise pour l’exploitation des ressources pétrolières dans les Indes néerlandaises. Après l’étroite coopération en 1907 avec les Britanniques CoquilleSociété de transport et de commerce SA – une entreprise qui transportait à l’origine des coquillages – le nom Royal Dutch Shell est né. Cependant, il n’est jamais venu à une fusion complète. Les succursales néerlandaise et britannique ont toujours plus ou moins coexisté, avec des cotations d’actions à Amsterdam et à Londres.

Cependant, cette double cotation rend inutilement compliquée la négociation des actions Shell, selon les investisseurs depuis des années. De plus, le Royaume-Uni ne perçoit pas d’impôts sur les dividendes, contrairement aux Pays-Bas. Un plan du gouvernement néerlandais visant à supprimer cet impôt sur les dividendes de 15 % a échoué après des bouleversements politiques majeurs en 2018.

Le PDG Van Beurden est revenu sur cette saga il y a un an lors d’une interview à Le Financial Times. Il y déclarait sans équivoque qu’il n’était pas certain que Shell resterait aux Pays-Bas à long terme. «Nous avons une fois opté pour La Haye en supposant que l’impôt sur les dividendes serait aboli. Maintenant que cela ne se produit pas, nous regardons notre structure anglo-néerlandaise actuelle avec des yeux différents.’

La décision de déménager a maintenant été prise – même si les actionnaires doivent encore donner leur bénédiction finale le mois prochain. Selon Van Beurden, le fait qu’un juge néerlandais ait encore ordonné à Shell de réduire ses émissions plus rapidement en mai n’a pas joué de rôle dans la décision.

Victoire pour le Brexit

En raison de la traversée de l’autre côté de la Manche, il n’y aura bientôt qu’une seule action de Shell. Le groupe pétrolier veut ainsi pouvoir attirer des capitaux et réaliser des acquisitions « plus rapides et plus flexibles ». Il change également de nom. Parce que la société opte pour la nationalité britannique, « Royal Dutch » disparaît du nom officiel. ‘Une perte énorme pour les Pays-Bas’, c’est ainsi que l’association des entrepreneurs néerlandais VNO-NCW l’appelle. “Le climat des affaires aux Pays-Bas est moins favorable que prévu”, a déclaré l’économiste Corné van Zeijl au diffuseur. WNL.

Ce qui le rend encore plus douloureux, c’est que Shell n’est pas le premier joyau de la couronne à tourner le dos aux Pays-Bas et à opter pour les Britanniques. L’année dernière, le géant alimentaire néerlando-britannique Unilever – avec des marques telles que Dove, Planta, Ola, Calvé (à base de beurre de cacahuète), Knorr, Ben & Jerry’s, Vaseline – a annoncé qu’il deviendrait légalement entièrement britannique. Et en 2018, le Relx Group, maison d’édition née de la fusion du néerlandais Elsevier et du britannique Reed, opte entièrement pour la nationalité britannique.

Alors que cela est pleuré aux Pays-Bas, le gouvernement britannique salue l’arrivée de Shell comme une victoire pour le Brexit. “C’est un vote de confiance dans l’économie britannique”, a déclaré lundi Kwasi Kwarteng, le secrétaire aux affaires britannique. “Les centaines de millions qu’ils paient chaque année en impôts seront désormais versés dans notre trésor.”